Een paar jaar geleden in 2011 kreeg ik een bijzondere kans: via de overheid mocht ik mee naar Azerbeidzjan om de vrouw van de president te ontmoeten. Een ervaring die ik nooit meer zal vergeten. Ik had mij opgegeven voor het International Dialogue for Environmental Action congress.
Van zwemles tot uitnodiging
Destijds gaf ik zwemles aan kinderen. Omdat Nederland wereldwijd bekendstaat om zijn waterbeheer en stevige dijken, schreef ik een verslag over waterveiligheid. Tot mijn verrassing leverde dat een officiële uitnodiging op voor een internationaal congres over duurzaamheid: het IDEA-congres.
Samen met een Nederlandse vriendin – die ik tijdens een cursus Engels in Engeland had ontmoet – reisde ik af naar Azerbeidzjan. We maakten deel uit van een internationale groep jongeren die met elkaar in gesprek gingen over duurzaamheid.
Eerste indrukken
We hadden het geluk iets eerder aan te komen, waardoor we bij haar familie konden verblijven en al een voorproefje kregen van de cultuur en gastvrijheid in Azerbeidzjan.
Eenmaal bij het congres aangekomen, merkte ik meteen een opvallende tegenstelling. Het thema was duurzaamheid, maar we verbleven in een super-de-luxe hotel met zwembad, sauna en uitgebreid buffet. Niet bepaald de meest duurzame keuze… En alsof dat nog niet genoeg was, mochten we op de eerste dag zelfs een nieuw vliegveld openen.
Op tv en in de spotlights
We werden overal ontvangen als eregasten. Er waren interviews, camera’s en zelfs persmomenten. Ik stond op het Azerbeidzjaanse nieuws toen ik in mijn beste Azerbeidzjaans probeerde “hallo” te zeggen – met een nogal kromme uitspraak. Tijdens de vergaderingen stonden er grote camera’s op onze hoofden gericht, en daarnaast kregen we rondleidingen door verschillende fabrieken. Het was indrukwekkend en soms ook vreemd maar indrukwekkend.
Een onvergetelijke ervaring
Hoewel het congres zelf vol tegenstrijdigheden zat, was de ervaring ontzettend waardevol. Het gaf me de kans om andere culturen te leren kennen, mijn blik op duurzaamheid te verbreden en te ervaren hoe jongeren vanuit de hele wereld met dit thema bezig waren.
Ik raad iedereen aan om dit soort kansen te grijpen wanneer ze zich voordoen. Je leert er zoveel van, zowel persoonlijk als professioneel.
👉 Wil je meer weten? Stuur me gerust een berichtje, ik vertel je er graag over.
👉 Heb jij zelf meegedaan aan een bijzonder project of congres? Deel je ervaring – want hoe meer verhalen, hoe meer anderen worden geïnspireerd om zich ook in te zetten.
📖 Lees ook mijn andere blog: hoe deze ervaring later leidde tot een bijzondere ontmoeting in Jakarta!
Reactie plaatsen
Reacties